Storia

La Gran Bretagna è una delle nazioni più importanti d’Europa non solo per il ruolo che riveste oggigiorno nel vecchio continente, ma soprattutto per il suo passato pregno di avvenimenti talmente importanti che hanno lasciato un segno profondo nella storia Europea e mondiale. Il Regno Unito, altro nome della Gran Bretagna, è formato da Inghilterra, Galles, Scozia, Irlanda del Nord e da tutto un insieme di piccoli arcipelaghi che caratterizzano i mari attorno alla grande isola. Il territorio Britannico è abbastanza vario e si contraddistingue particolarmente per le sue grandi pianure che si trasformano in dolci colline man mano che si avvicinano alle catene montuose più importanti. Essendo una grande isola bagnata dall’Oceano Atlantico, il clima della Gran Bretagna è molto umido e piovoso con inverni abbastanza freddi ed estati afose e piovigginose.

La cucina

Dal punto di vista culinario, la Gran Bretagna è un vero e proprio melting pot di culture diverse che si sono mescolate dando vita ad una gastronomia molto varia con influenze di paesi lontani. Nonostante questa apertura al nuovo, la cucina tradizionale rimane un punto saldo con la sua moltitudine di preparazioni classiche che hanno fatto il giro del mondo. Oltre che dal suo clima e dalla sua particolare conformazione, la cucina Britannica è stata influenzata pesantemente dall’espansionismo durante il periodo dell’Impero Britannico che ha contribuito a diffondere moltissimo degli alimenti tipici delle colonie come la patata, il pomodoro, il peperoncino e le spezie, prime fra tutte il curry. A differenza della maggior parte delle nazioni mondiali, la Gran Bretagna non ha una cucina molto diversa nella varie regioni che la compongono e per questo, a parte delle piccole differenze, è possibile gustare ovunque dei piatti molto simili tra loro. Ovviamente è solo allontanandosi di qualche chilometro dal caos e dal continuo movimento delle metropoli che è possibile assaporare veramente la tipica cucina Inglese, in quelle che sono considerate le zone rurali e le bellissime campagne Inglesi dove ancora oggi regna sovrana la tradizione.

Cucina Inglese

La cucina inglese si identifica principalmente con quella della capitale Londra. E’ qui, infatti, che è possibile trovare una grande quantità di proposte culinarie che variano dalle più tradizionali a quelle più innovative provenienti da altre culture. Città tra le più frenetiche e caotiche al mondo, Londra rappresenta la patria del “take-away” e del “fast food” che si identificano principalmente con il bisogno di consumare il proprio pasto velocemente. Piatto simbolo di questa cultura è il celebre “fish and chips”, un piatto a base di merluzzo fritto con contorno di patatine fritte e purea di piselli. Per gli amanti della carne è invece possibile farsi servire una porzione di “torta ripiena di carne” con contorno di purea di patate. Molto radicate sono anche la cucina indiana e cinese presenti su tutto il territorio ed, allo stesso modo, hanno preso piede i negozi di “kebap”. Per quanto riguarda la cucina tradizionale, è diffusa prevalentemente tra le classi sociali più alte e, come abbiamo già detto, nelle zone rurali. La tradizione massima, simbolo indiscusso della cucina Inglese è il pranzo della domenica. In occasione di questa giornata, infatti, si usa preparare il cosiddetto “arrosto della domenica” (a base di manzo, agnello o maiale), lo “Yorkshire pudding” (una torta salata a base di farina di grano), ed un misto di verdure arrostite o bollite come contorno. Altro piatto principe della cucina Inglese è il celebre “roast beef” accompagnato di solito da un abbondante porzione di patate arrosto o al forno. Un usanza ancora in voga nelle campagne è quella di consumare la carne di selvaggina, soprattutto di cervo, dopo averla cacciata nei boschi circostanti. Piatto tipico del periodo natalizio è, invece, il cosiddetto “arrosto di Natale” generalmente a base di tacchino. Per quanto riguarda la tradizione dolciaria, l’Inghilterra propone delle prelibatezze uniche conosciute in tutto il mondo. Basti ricordare i buonissimi “donuts” (ciambelle ricoperte di glassa o ripiene di cioccolata e marmellata), i “muffin”, i “pancake” (deliziose frittelle ricoperte di sciroppi), la “zuppa inglese” ed i classici “cupcake” che solitamente vengono decorati fino a renderli delle piccole opere d’arte. Altro momento importantissimo per gli Inglesi è il tè delle cinque (retaggio della dominazione Britannica in India) che viene solitamente servito con gli “scones” (particolari biscottini al burro) accompagnati da burro, panna montata e marmellate varie (prima fra tutte quella di arance amare). In alternativa (spesso anche insieme) vengono serviti dei “sandwich” farciti con la tipica “marmite”, una dolce crema spalmabile ottenuta dall’estratto di lievito. Tra le bevande principali c’è sicuramente la birra, consumata in grandi quantità in ogni angolo del paese. Molto importante è altresì la produzione di “Sherry”, “Madeira” e “Porto”.

Cucina Irlandese

La cucina Irlandese ha molto in comune con quella Inglese. In questa parte del Regno Unito viene data moltissima importanza alla prima colazione durante la quale vengono serviti piatti come “uova e pancetta”, “pomodori grigliati”, “salsicce”e “brioches con marmellata” accompagnate da una tazza di tè o caffè (lungo). In alternativa esiste una variante ancora più ricca chiamata “Ulster fly” che comprende in più il classico “tortino di patate”, le “focaccine d’avena” ed il “black pudding” (sanguinaccio). Per quanto riguarda gli altri pasti, quello principale è la cena durante la quale si possono consumare piatti come: il “Dublin coddle” (a base di salsiccia tritata, pancetta e prosciutto stufati con patate e cipolla), il “bacon and cabbage” (pancetta e cavolo stufati), l’ “Irish stew” (stufato di montone od agnello), il “colcannon” (purea di patate e cavolo), il “boxty” (frittelle di patate con ripieni diversi) e diversi piatti di pesce a base di salmone, trota ed ostriche. I dolci più diffusi sono gli “scones”, le “porter cake” (a base di frutta secca) e le torte di mele e mirtilli. In questa zona è molto diffusa la produzione di formaggi quali il “cheddar”, il “cashel blue”, il “durrus” ed il “st. killian”. La bevanda più diffusa, insieme alle varie bibite gassate, è sicuramente la birra. La più diffusa è la celebre “Guinness” molto corposa e cremosa, seguita dalla “Murphy’s” la “Beamish”, la “Smithwick’s” e la “Kilkenny”. Importantissima è la produzione di “whiskey” pregiati tra i quali ricordiamo il “Paddy’s”, il “Jameson”, il “Tullamore Dew”, il “Power’s” ed il “Bushmills”. Tipico, anche se ormai impossibile da reperire perché illegale, è il “Poteen” un liquore a base di distillato di patate che supera gli 80%.

Cucina Scozzese

La Scozia è una regione abbastanza fredda ed è per questo che la sua gastronomia è basata essenzialmente su piatti semplici ma molto grassi che fanno ben sopportare la temperatura tutt’altro che mite. La tipica colazione scozzese è a base di “porridge” (a base di avena bollita nel latte) e succhi o spremute di frutta, accompagnate da “bacon e uova”, “sanguinaccio” e “salsiccia”. Tra i piatti principali, preparati per pranzo o cena, ricordiamo l’ “haggins” (a base di polmoni, fegato e cuore di pecora tritati e cotti insieme alla cipolla nello stomaco dell’animale), la “zuppa di porri e patate”, la “zuppa di lenticchie”, e lo “scothc brith” (classico brodo di montone, lenticchie, piselli ed orzo). Molto importante è l’utilizzo del salmone che viene servito prevalentemente affumicato con un condimento di succo di limone ed accompagnato da pane nero e burro. Tradizionale è anche il “clootie pudding” simile al tradizionale ma con in più ribes ed uva passa. La bevanda più consumata è senza dubbio la birra. Il grande mercato di birre scozzesi propone grandi birre come la “McEwans”, la “Youngers” e la “Tennent’s”. Altri vanti della produzione scozzese sono il “wisky” e lo “scotch.

Cucina Gallese

La cucina Gallese ha moltissimo in comune con il resto della tradizione culinaria della Nazione. Tra i suoi piatti tipici ci sono soprattutto le preparazioni a base di porro, che è qui molto apprezzato. Altre ricette tipiche sono le “salsicce Glamorgan” (a base di formaggio, porro e pangrattato), il “laverbread” (a base di pane tostato accompagnato da alghe e pancetta) ed il “rarebit” (dei toast con formaggio e mostarda).

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