Le essenze sono sostanze profumate che si possono estrarre dalle piante aromatiche.
In pasticceria: le essenze usate provengono soprattutto dal mondo vegetale (per esempio: menta, rosa, limone, cedro, arancio, anice, ecc.), e vengono estratte per macerazione, per distillazione, per soluzione o per spremitura; l’essenza ottenuta è molto concentrata, e si conserva in una soluzione alcolica. Viene usata in gocce per preparazioni di creme, bagne, gelati, liquori, ecc..
In cucina: ha un altro significato. Le essenze si ottengono riducendo di moltissimo determinati fondi di cottura come quelli di pollo, pesce o cacciagione; altri tipi di essenze si possono ottenere facendo macerare in acqua l'alimento o la spezia, per poi cuocere successivamente il tutto e concentrarlo. I composti così ottenuti servono per insaporire e aromatizzare le pietanze.