Con il termine filiera si intende l'insieme delle aziende che concorrono a produrre, distribuire e commercializzare un certo prodotto alimentare; il termine comprende anche quella serie di controlli sull'origine e successiva trasformazione di un prodotto che ne garantiscono la assoluta genuinità tutelando la sicurezza del consumatore.
La certificazione di "filiera controllata" è rilasciata ad una azienda da un ente indipendente che dichiara che il prodotto dell'azienda ha una assoluta rintracciabilità.
La cosiddetta "tracciabilità di filiera" consiste in una assoluta rintracciabilità di tutti i passaggi che il prodotto ha subito (chi li ha fatti e come), compresi gli standard igienico-sanitari definiti secondo i criteri dell'HACCP (Hazard Analysis Critical Control Point), cosicché il consumatore  possa prendere visione di chi è intervenuto a produrre, trasformare, inscatolare e poi commercializzare un prodotto. E’ possibile quindi riconoscere le responsabilità di tutti i soggetti che contribuiscono all'ottenimento del prodotto alimentare e di conoscere la provenienza di tutte le materie prime che costituiscono i prodotti, i metodi di produzione, i processi di lavorazione, le modalità di trasporto adottate.