La barba di frate è un ortaggio tipico dell’Europa Meridionale e del Nord Africa; in particolare viene coltivato in Spagna ed in Sicilia ma è utilizzato nella cucina di molte regioni italiane.

Oltre che in Italia, la barba di frate viene utilizzata anche nella cucina Inglese, dove è conosciuta con il nome di agretti, e nella cucina Spagnola, dove prende il nome di barrilla.
La stagionalità della barba di frate è primaverile, da marzo a fine giugno, anche se a volte la si può trovare  fino a luglio inoltrato.
La forma della barba di frate ricorda moltissimo l’erba cipollina anche se le due piante non hanno niente in comune: oltre a far parte di due famiglie differenti, l’altra differenza è che l’erba cipollina, una volta sezionata, risulta essere cava mentre la barba del frate è piena e succosa.
La barba di frate è la sorella commestibile della salsola soda, una pianta selvatica  che cresce spontanea nel Mediterraneo e che, in antichità, veniva bruciata per ricavare dalle sue ceneri la soda ed il vetro.

A seconda della regione, la barba di frate può essere chiamata in modi diversi: agretti, barba del negus, bacicci, soda, ruscano, riscolo, lischi, finocchi di mare, miniscordi sono solo alcune delle denominazioni più comuni.