La cachaça, o ponga, è un superalcolico ottenuto dalla distillazione della Saccharum officinarum L., meglio nota come canna da zucchero.
La cachaça è prodotta e consumata soprattutto in Brasile, dove se ne possono trovare più di 4000 marche diverse. La cachaça è di colore bruno trasparente, dall'odore piuttosto forte, ed è una bevanda ad alta gradazione alcolica, infatti ha circa il 40% di volume.

In origine la cachaça era un prodotto di rifiuto che si formava nel corso della produzione dello zucchero di canna ed era chiamata "garapa". Questa venne poi fatta bollire e scremata, così che si ottenne la "cagaça", che divenne poi cachaça.
La cachaça era ritenuta una bevanda misera, riservata agli schiavi, ma poi venne rivalutata, tanto che la tecnica per realizzarla venne raffinata: dal 1635 la cachaça iniziò ad essere prodotta a Bahia, in Brasile, dove il prezzo delle materie prime era inferiore.

■ Produzione e varietà

La cachaça è prodotta distillando la canna da zucchero, sia in modo continuo che discontinuo, per circa tre settimane. La cachaça viene poi bollita, così che se ne ricavi un concentrato; successivamente viene posta a riposare in botti di legno, per non più di 12 anni.

■ Uso in cucina

La cachaça viene difficilmente consumata pura; è piuttosto la base alcolica di molti cocktail tropicali, come la Capiriña e la Batida. Solo se molto invecchiata, la cachaça è ottima anche se consumata pura, liscia o con ghiaccio.

■ Curiosita'

La cachaça è spesso paragonata a grappe e brandy, sebbene in realtà essa sia più simile al rum; entrambi infatti sono prodotti a partire dalla canna da zucchero. La parola “cachaça” ha lo stesso suono, in portoghese, del corrispondente “acqua bruciata”.