Il Cardamomo (elettaria cardamomum) è il seme molto profumato di una pianta originaria dell'India. Fa parte della stessa famiglia dello zenzero e ha un sapore avvolgente e leggermente pepato.
Il Cardamomo è più correntemente impiegato in Oriente e nei paesi arabi che nel mondo occidentale, a eccezione tuttavia della scandinavia, dove è particolarmente amato.
I principali paesi produttori sono l'India, lo Sri Lanka, la Cambogia e il Guatemala.
Il Cardamomo è insieme con lo zafferano e la vaniglia, fra le spezie più costose.
Ne esistono diverse varietà: le tre commercialmente più importanti sono il Cardamomo di Malabar, di Celyon e il Cardamomo indocinese.

Cardamomo di Malabar è un piccolo seme nero prodotto da una grande pianta cespugliosa vivace, alta 2-5 m diffusa principalmente lungo le coste di Malabarin India.
Questa pianta ha lunghe foglie lanceolate color verde scuro; i fiori giallastri e blu sono rasenti il suolo e i frutti, di color giallo verdastro o marrone si presentano come capsule di 1 cm contenenti una quindicina di semi molto aromatici.
Questa varietà è la più ricercata e costosa.

Carmamomo di Celyon ha il frutto più grosso e allungato, produce semi di qualità minore.

Cardamomo Indocinese è una specie vicina, diffusa in Cambogia e in Vietnem.
Questa pianta alta circa 3 m, ha piccoli fiori raggruppati in corti grappoli di spighe allungate, dense e cilindriche.
I frutti rotondi contengono semi per forma e per sapore simili a quelli del Cardamomo di Malabar.

Il Cardamomo era conosciuto dai greci  e Romani che lo utilizzavano in cucina;
I soldati di Alessandro Magno lo diffusero in Europa al loro rientro dall'India.
In epoca medievale si attribuiva al Cardamomo un gran numero di proprietà officinali.

■ Impiego

In Occidente il Cardamomo è utilizzato per aromatizzare dolci, salumi, vini e liquori.
In Oriente si usa per carni, pesce, riso, frittate e dolci.
In India il Cardamomo è uno degli ingredienti principali del curry, mentre in Arabia si usa per profumare il caffè.
In Scandinavia si aggiunge al vino caldo, alle composte e alle crostate., oltre che ad alcuni salumi.
Il Cardamomo può sostituire lo zenzero o la cannella nella maggior parte delle preparazioni.

■ Acquisto

Il Cardamomo si acquista in baccello, sgusciato o macinato, e in tal caso mantiene più a lungo il suo aroma.