Il cetriolo (Cucumis sativus L.), appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee, è una pianta annuale a fusto strisciante o rampicante, che produce frutti lunghi dai 20 ai 30 cm, ed è originaria delle regioni himalayane; la sua diffusione è avvenuta prima in India poi in Egitto e da lì in tutta l’Europa.
Il frutto (il cetriolo vero e proprio) è cilindrico, più o meno allungato, di colore verde o bianco, giallo a maturità, liscio o munito di piccole protuberanze terminanti con una papilla rugosa di colore scuro, la polpa è di colore verde chiaro che racchiude semi bianchi. I frutti si consumano quando sono ancora immaturi, allo stato fresco o conservati sott’aceto.
I cetrioli vengono divisi in

Cetriolo a frutto grosso:

• Cetriolo Ashley: molto produttivo, dai frutti affusolati lunghi 20 cm coltivato anche in serra.
• Cetriolo Corto bianco o Palla di neve: a frutto bianco.Cetriolo Cubit: di origine americana, a frutto medio corto.
• Cetriolo Lungo della Cina: dai frutti lunghi e sottili a polpa tenera, con pochi semi e dal sapore fresco e dolce.
• Cetriolo Marketer: molto vigoroso e produttivo di origine americana, di colore verde scuro, leggermente papilloso.
• Cetriolo Rollison’s Telegraph: molto vigoroso a frutto lunghissimo di colore verde scuro, liscio.
• Cetriolo Torpedo: a frutto corto.
• Cetriolo Verde lungo delle Cascine: molto produttivo, a frutto lunghissimo di ottima qualità.

• Cetriolino piccolo verde di Parigi: cultivar da sottaceti, rustica e molto produttiva.
• Cetriolino bianco da sottaceti: cultivar a frutto piccolo con polpa soda, adattissimo per sottaceti.

Il cetriolo, a causa del basso contenuto calorico, viene molto utilizzato nelle diete dimagranti, e quindi consumato principalmente affettato fresco in insalata oppure sottaceto.
Viene perciò consumato quasi esclusivamente crudo, da solo o mescolato con lattuga, pomodori, cipolle o altre verdure; si possono però realizzare anche delle minestre, calde o fredde.
Svuotati, i cetrioli possono fungere da “barchette-contenitore” per sfiziose ricette estive. E' consigliabile sbucciare i cetrioli, togliendo la buccia a strisce, da un'estremità all'altra con un coltello o pelapatate. Per eliminare i semi, si taglia in due il cetriolo per il lungo, e quindi si svuota con un cucchiaino.
Per migliorarne le caratteristiche di digeribilità tagliare a rondelle e mettere sotto sale perchè perdano il loro liquido amarognolo.

■ Curiosità

I cetrioli sono poco calorici, quindi molto usati nelle cure dimagranti, quasi del tutto privi di sostanze nutritive, un modesto contenuto di vitamina C, ma ricchi di potassio e di acqua; questa qualità aiuta l'attività dei reni.
Il cetriolo ha proprietà diuretiche, rinfrescanti, ma risulta di non facile digestione. Per migliorare questo aspetto, si può tagliarlo a rondelle e metterlo sotto sale perchè perda il liquido amarognolo. Occorre inoltre fare attenzione nel condirlo, poiché ha un alto potere assorbente.