I funghi appartengono al regno vegetale, ma non hanno foglie, fusti, fiori, radici. Le specie commestibili di funghi di grandi dimensioni (macromiceti), appartengono principalmente alla classe dei Basidiomiceti, che sono costituiti dal cappello, gambo, lamelle, tubuli e pori, aculei, anello, volva; mentre altri, diversi da questo modello come i tartufi appartengono alla classe degli Ascomiceti. Essi si riproducono per mezzo delle spore, dalla cui germinazione si forma il micelio, un intreccio di minutissimi filamenti, seminascosti nel terreno. E’ il micelio il vero fungo, mentre quello che comunemente viene indicato con questo nome altro non è che il carpoforo, ossia il frutto. I fattori climatici favorevoli alla nascita dei funghi sono le alte temperature congiunte all’umidità atmosferica, mentre il caldo secco, il vento e il freddo fungono da ostacolo.
I funghi, quelli coltivati in particolare, rientrano nella categoria dei prodotti ortofrutticoli; molte specie possono essere consumate come alimento e hanno un valore nutritivo importante dal punto di vista qualitativo per la presenza di aminoacidi essenziali, vitamine ed alcune sostanze minerali.

I funghi primeggiano negli antipasti, nei primi piatti, e sono superbi con le carni.
Spesso li troviamo accompagnati ai tartufi, con la selvaggina, nelle salse; trifolati con aglio e prezzemolo sono un piatto classico della nostra cucina.
Nei mesi invernali potremo averli, sott’olio o con altri condimenti, magari nel sugo con una gustosa polenta.

■ Curiosità

Alcuni tipi di funghi formano sul terreno dei cerchi in corrispondenza del micelio in crescita.
Nell'antichità questi cerchi hanno dato vita a leggende misteriose: ad esempio si attribuivano al punto dove le streghe avevano ballato in onore del diavolo.

CONSIGLI PRATCI:

Si consiglia di pulire i funghi con un panno bagnato, raschiando la terra dei gambi con il dorso di un coltellino; vanno, inoltre, tagliati sempre a fette sottili per evitare che cuocendo assorbano troppo olio, diventando indigesti. I funghi, ricchi di proteine e di sali minerali, non contengono glucidi, sono quindi adatti anche ai diabetici e a chi vuole seguire un regime ipocalorico.