Il Grana Padano è un formaggio DOP (denominazione d’origine prodotto), semigrasso prodotto con il latte di vacca raccolto da due mungiture giornaliere: possiede pasta dura, finemente granulosa(da cui il nome) e cotta.
Il Grana Padano subisce una lenta maturazione che va da un minimo di 9 mesi a un massimo di 24; viene prodotto in forme cilindriche che variano dai 24 a 40 kg, sulle quali vengono impressi dei marchi come il quadrifoglio (contenente la scritta DOC) e le losanghe recanti la dicitura Grana Padano; ogni forma, non può essere inferiore a 24 kg.

La produzione del Grana Padano inizia circa nell’anno 1000, in concomitanza con la nascita della cultura agro-alimentare e, poco più tardi, dell’evoluzione dell’industria casearia (1200 circa).

In quel tempo, nella bassa Lombardia, risiedevano i monaci Cistercensi dell’abbazia di Chiaravalle, che bonificando gran parte dei terreni circostanti, favorirono il florido sviluppo del bestiame.

Questo, generò una grande disponibilità di latte in esubero, con il quale i monaci misero a punto la ricetta del Grana Padano; con la caseificazione infatti, i monaci riuscirono a conservare l’eccedenza di latte e nello stesso tempo, a conservare nel formaggio stesso, tutti i principi nutritivi del latte.

Ancora oggi, il Grana Padano è sicuramente una grossa risorsa economica del nostro paese, infatti è il formaggio più venduto, non solo in Italia ma anche nel mondo.

■ Produzione

Sono 27 le province della Pianura Padana in cui si produce il Grana Padano: Asti, Novara, Brescia, Ferrara, Piacenza ecc...La maturazione del Grana Padano, avviene in un ambiente con una temperatura che varia da 15 ai 22 gradi; la sua lavorazione inizia con la cottura, la messa in forma, la salatura e infine la stagionatura.

In base al ciclo stagionale in cui viene prodotto, il Grana Padano prende un nome differente: se viene prodotto da dicembre a marzo viene chiamato “vernengo”, da aprile a giugno invece viene chiamato “di testa” (considerato il migliore), da ottobre a novembre viene chiamato “terzolo o tardivo”.

■ Al momento dell'acquisto

Il Grana Padano si riconosce dai caratteristici marchi che lo contraddistinguono, ovvero il quadrifoglio e la losanga con la scritta Grana Padano.

In commercio, il Grana Padano non si presenta non solo con la classica forma a spicchio: oggi possiamo trovare in commercio anche del Grana Padano tagliato a bocconcini, pulito completamente dalla sua crosta e naturalmente grattugiato.

Lo possiamo trovare, più fresco o più stagionato, questo perché si è cercato di andare incontro ai gusti di tutti i consumatori.

■ Conservazione

Il Grana Padano va conservato in frigorifero, avvolto in carta o comunque coperto, non va mai riposto senza alcuna protezione, altrimenti si asciugherebbe perdendo completamente il suo inconfondibile sapore e aroma.

Anche per quanto riguarda il Grana Padano grattugiato, sarebbe bene, non grattugiarne mai in quantità eccessive, ma la giusta dose, per evitare che conservandolo diventi secco e che perda tutto il suo profumo.

■ Uso in cucina

In cucina, il Grana Padano ha grande spazio; lo troviamo sulle nostre tavole dagli antipasti ai secondi piatti, è diventato ormai un prodotto indispensabile per la preparazione di moltissime pietanze, persino in alcune preparazioni a base di pesce.

Molto indicato per gratinare i cibi, se usato fresco è ottimo per la preparazione di salse, per accompagnare il carpaccio, e mischiato nelle insalate conferisce loro un sapore inconfondibile.

Il Grana Padano è veramente ricco di molti principi nutrizionali, infatti contiene calcio, fosforo, potassio, magnesio e moltissime vitamine indispensabili al nostro organismo; è insomma uno degli alimenti completi, che non dovrebbe mai mancare sulle nostre tavole.

Il Grana Padano è indicato anche per la crescita dei bambini: una scaglia di grana padano, infatti, contiene la stessa quantità di principi nutritivi che sono contenuti in mezzo litro di latte.