Il lievito di birra è costituito da colonie di "Saccharomices cerevisiae", funghi microscopici unicellulari, capaci di moltiplicarsi rapidamente, e si ottiene attraverso un processo di fermentazione.
Il lievito di birra ha un notevole valore nutritivo in quanto è ricco di proteine, aminoacidi essenziali, minerali e costituisce la più completa fonte di vitamine del gruppo B, rapidamente assimilabili e molto utili al nostro organismo.
Può essere acquistato fresco o disidratato sotto due forme diverse: quello che necessita di riattivazione e quello che può essere aggiunto direttamente agli ingredienti asciutti.
Ecco quello che troviamo in commercio:

• Il lievito fresco è si presenta sotto forma compatta ed è anche conosciuto con il nome di "lievito di birra".Questo tipo di lievito dovrebbe essere sbriciolato in acqua a 30-35 gradi e lasciato riposare per dieci minuti prima di essere mescolato agli altri ingredienti.
• Il lievito secco, che necessita di riattivazione, è formato da una serie di palline abbastanza grandi che sono rivestite di cellule di lievito inattive che proteggono quelle interne ancora vive.Il prodotto necessita di essere posto in acqua tiepida con dello zucchero per essere riattivato.Dopo circa 10 minuti si sarà formata una schiuma di almeno un paio di centimetri che indicherà che il lievito è pronto per l'uso.
• Il lievito secco istantaneo, invece, non ha il rivestimento protettivo e viene mescolato direttamente con gli ingredienti asciutti, ma si consiglia di usare acqua a temperatura leggermente più elevata, sui 37 gradi.

In cucina è usato per tutti quegli impasti che necessitano di lievitazione: babà, panettoni, pizze, bomboloni, frittelle, focacce, ecc…
Quello fresco è un lievito facilmente deperibile, e spesso si copre di macchie scure o di muffe.
Anche se gli angoli sono scuri, se il lievito si sbriciola con facilità e sempre buono, basterà scartare le zone rovinate. Per conservarlo più a lungo potete surgelarlo.

■ Curiosità

Il lievito di birra svolge un'ottima funzione depurativa per il fegato e per la pelle, soprattutto di quella grassa, impura e opaca, per cui è molto indicato in caso di diete disintossicanti e per combattere l'acne. Oltretutto il lievito grazie alla sua azione trofica (cioè che stimola la crescita) è ottimo per aiutare il rafforzamento di unghie e capelli fragili o che cadono.
Il lievito di birra è privo di effetti collaterali, ma può dare reazioni di intolleranza come gonfiore addominale o sfoghi cutanei, che scompaiono nel momento in cui si smette di assumere il lievito; è inoltre un antiossidante e favorisce l'eliminazione delle sostanze cancerogene.