La vanillina o vaniglina (Aldeide 4-idrossi- 3-metossibenzoica di formula C6H3(CHO) (OCH3) (OH)) è una molecola che costituisce il principio odoroso delle bacche di vaniglia (che ne contengono una percentuale compresa tra l'1,5% ed il 4%), ed è il più importante aroma usato dall'industria alimentare e dolciaria.
La vanillina in commercio, usata sia in pasticceria, che in profumeria, è di origine sintetica e a temperatura ambiente si presenta sotto forma di solidi cristalli incolori dall'intenso odore di vaniglia.
La vanillina è solubile in acqua fredda e anche nell'alcool, ma si scioglie meglio in etanolo (500 g/l a 20°C) e nei più comuni solventi organici. Fonde a 80 ºC e sublima facilmente. La vanillina è utilizzata soprattutto nell'industria dolciaria e alimentare dove trova un diffusissimo impiego come aromatizzante di moltissimi alimenti dolci, ma anche nell'industria cosmetica.
Il metodo industriale più conveniente per la produzione della vanillina utilizza l'ossidazione controllata della lignina, che deriva dalla lavorazione del legno nella fabbricazione della carta. Da questa lavorazione si ottiene una vanillina grassa che viene purificata per distillazione e cristallizzazione.
Si stima che la produzione mondiale di vanillina sintetica sia circa 12.000 tonnellate l'anno; la vanillina di origine naturale, ottenuta dalle 2.000 tonnellate/anno di semi di vaniglia raccolti nel mondo, ammonta a circa 40 tonnellate l'anno.

La vanillina in commercio, si può acquistare nei supermercati e nei negozi di genere alimentare, e si presenta sotto forma di polvere bianca venduta in bustine. Potete trovare anche delle fialette di aroma alla vaniglia, che si usano a gocce nelle preparazioni.

■ Conservazione

Una volta acquistata, la vanillina va tenuta in un luogo fresco e asciutto, lontano da fonti di calore.

■ Uso in cucina

La vanillina è un aroma in polvere che dona ai dolci un’inconfondibile e delicata fragranza.
Viene impiegata per aromatizzare dolci da forno, creme, torte, frutta cotta, gelati, sciroppi, liquori ecc. ed è parte della preparazione di molte varietà di cioccolato.

■ Curiosita'

E’ doveroso precisare che la vanillina, spesso confusa con la vaniglia, viene spesso definita sulle etichette come “ identica al naturale” ma in realtà un prodotto chimico.
Nell'industria alimentare la vanillina viene spesso semplicemente dichiarata in etichetta sotto la dicitura "aromi" .