Il crescione (Nasturtium officinalis ) è una pianta appartenente alla famiglia delle crocifere, utilizzata in cucina come erba aromatica. Il crescione è caratterizzato da un sapore acido, molto pungente ed anche l'odore è caratteristico, dolciastro.

I Persiani erano soliti proporre il crescione ai bambini, poiché ritenevano che le ricchezze nutritive di questa pianta fossero ideali per il loro sviluppo.
I Romani invece consideravano il crescione un alimento afrodisiaco, in grado di trasmettere al corpo benessere. La stessa reputazione la conservò fino al 1800.

■ Produzione e varietà

Il crescione si raccoglie generalmente da maggio a giugno, cioè nel periodo di fioritura: si utilizzano sia le foglie che i fiori. Il crescione, dopo la fioritura, non è più buono da mangiare perché troppo acido.

Con il termine crescione si indicano diverse varietà di piante:

• crescione d'acqua (Nasturtium officinale): cresce sulle sponde dei ruscelli, ha le foglie tondeggianti e carnose. Si raccoglie nella stagione invernale-primaverile.
  
• Crescione dei prati (Cardamine pratensis): cresce allo stato selvatico nei prati soleggiati lo stelo è molto lungo e in alto ha foglie piuttosto larghe, mentre alla base queste sono più piccole.
  
• Crescione inglese (Lepidium sativum): chiamato anche agretto è di piccola taglia e le sue foglie sono ovali e sottili.

■ Uso in cucina

Il crescione va consumato fresco, poiché, se essicato, perde tutte le sue qualità.

Il crescione non è molto apprezzato in Italia per il sapore acidulo-piccante che lo caratterizza, mentre è molto apprezzato in Francia.

È usato di solito per aromatizzare burri, formaggio, purè. Il crescione può essere preparato sia cotto (lesso) sia crudo (in insalata) e viene spesso impiegato per decorare le pietanze.

■ Proprietà nutrizionali

Il crescione ha proprietà detergenti, diuretiche e stimolanti. È, inoltre, ricco di sali minerali e vitamine, fondamentali per lo sviluppo delle ossa, per la vista e per i processi di coagulazione.

Il crescione non va consumato da persone che hanno infiammazioni alle vie urinarie, poiché potrebbe aggravare la malattia, mentre è indicato per disintossicarsi dal fumo.

■ Curiosità

Il crescione è anche chiamato: lavarono, grisso, erba de scorbuto, allegretto, nasturzio acquatico.

Il termine “Nasturtium” significa “ che fa storcere il naso”, in relazione al sapore acido del crescione.