La vodka è una bevanda alcolica ottenuta dalla distillazione di frumento o patate. È composta principalmente da acqua ed etanolo, con una gradazione alcolica che varia dal 40% al 60%; la vodka è incolore, trasparente, dall'odore forte, ma dal sapore neutro.

Le origini della vodka sembrano risiedere in Polonia o Russia, dove era già nota nel 1400 come medicinale.
La vodka fu poco nota oltre l'Europa fino a pochi decenni fa: fu solo in seguito al dopoguerra che la vodka iniziò ad essere consumata anche oltreoceano, fino a risultare, nel 1975, il liquore più venduto negli Usa.

■ Produzione e varieta'

La vodka può essere ricavata da tutte le piante ricche di zucchero o amido: in origine era prodotta dal carrube, molto diffuso nella Russia del Sud.
Oggi è ottenuta soprattutto da cereali vari, come la segale e frumento; possono essere impiegate però anche le patate o la melassa.
In alcuni Paesi dell'Europa centrale, la vodka è fatta con cristalli di zucchero e sali fermentati.
Indipendentemente da cosa sia ottenuta, la vodka viene filtrata col carbone, così da eliminarne le impurità e renderla il più possibile insapore.
La varietà di vodka russa deve avere il 40% di etanolo.

■ Al momento dell'acquisto

In commercio si possono trovare molte varietà di vodka: oltre che liscia, è molto diffusa la vodka aromatizzata con frutti diversi. Ad esempio, vengono utilizzate pesche, fragola, menta, limone, frutti di bosco, melone.

■ Uso in cucina

Tradizionalmente, la vodka va abbinata a piatti salati, come verdure marinate, cetriolini, antipasti.
È utilizzata anche per aromatizzare pietanze raffinate, come le “pennette con salmone e vodka”.

La vodka secca può essere servita con una fetta di lime o arancia, con un'oliva una ciliegia.
La vodka è la base di numerosi cocktail, come il Bloodymary, il Bullshot, il Martini, la Caipiroska.

■ Curiosita'

Le origini della parola vodka sono incerte: in russo vodka (voda) significa “acqua”, però come termine atto ad indicare qualcosa di alcolico, fu utilizzato per la prima volta solo nel '500, riferito ad una varietà di colori a base alcolica. Secondo altre fonti invece deriverebbe da un termine polacco (“gorzałka”) che significa “bruciare.”

Uno dei proverbi russi più noto, richiama proprio questa bevanda...e dice: “Non esistono donne brutte. Dipende solo da quanta vodka bevi ”.

In una bottiglia di tutto rispetto, la vodka è stata protagonista anche della moda nel momento in cui Cavalli ha deciso di metterne in commercio una varietà d'alta qualità con il suo marchio.

In Austria la vodka è venduta anche in “formato tubetto”, così che fosse più pratica da portare in giro per le città.

A febbraio del 2008, il Parlamento Europeo si è trovato a discutere proprio della vodka: vi erano infatti delle dispute su quali caratteristiche dovesse avere un alcolico per essere denominato tale.